Rivage

Notre rivage, une définition:

Le rivage est le terrain qui entoure un environnement aquatique et qui se poursuit vers l’intérieur des terres à partir de la ligne des hautes eaux. Le rivage débute où la zone du littoral finit et forme un environnement terrestre riche et diversifié dans un état naturel.

Les rivages naturels constitués d’arbres, d’arbustes et d’herbes jouent plusieurs rôles écologiques importants au sein des écosystèmes aquatiques:

Ils fournissent un habitat pour la flore et la faune et agissent comme barricade contre l’érosion;

Ils filtrent l’excès de sédiments, de nutriments et de contaminants chimiques transporté par les eaux de ruissellement;

Ils offrent une protection contre le réchauffement excessif de l’eau;

Ils permettent de réguler le cycle naturel de l’eau.

Avec le temps, un équilibre se crée entre les différents éléments du rivage naturel (plantes, roches, pentes, le drainage pour les eaux de ruissellement, etc.). Ces éléments évoluent et s’adaptent constamment aux conditions actuelles de l’environnent.

Au cours de milliers d’années, les rivages naturels ont évolué pour devenir le moyen de contrôle de l’érosion le plus efficace et le moins dispendieux. La diversité des plantes qui y vivent tissent une véritable toile de racines et de feuillage qui stabilisent les berges et qui leur permettent d’endurer l’impact du vent, de la pluie et des vagues.

Le rivage d’un lac ou d’une rivière devient souvent moins stable lorsqu’une grande portion de la végétation est coupée. Les racines qui retenait les différents éléments du sol (la terre, les roches, l’humus, les nutriments) périssent et ne peuvent plus jouer ce rôle important. Les particules de terre du rivage peuvent alors être rejetées dans les ruisseaux et être transportées sur de grandes distances pour finalement être déposées sur le fond d’environnement aquatique au débit d’eau faible comme un lac.  La sédimentation peut entraîner la détérioration des zones d’alimentation et les frayères. Prenons le touladi par exemple, ce poisson dépose ses oeufs sur des fonds rocheux ou rocailleux afin que l’eau puisse circuler entre les oeufs pour bien oxygéner les embryons. Si les oeufs sont couverts de sédiments, les embryons vont être privés d’oxygène et ils vont mourir d’étouffement.

Les arbres, les arbustes et les herbes qui poussent naturellement le long de la berge d’un ruisseau ou des rives d’un lac jouent un rôle crucial dans la conservation des habitats de poisson. Ils agissent en tant que filtre entre le sol et l’eau. Le réseau de racines sert tant à filtrer les eaux de ruissellement qu’à stabiliser le rivage. En tant que filtre, ce réseau trappe les contaminants avant que ceux-ci n’atteignent le cours d’eau, en particulier, le phosphore, un nutriment que l’on retrouve dans la nature mais qui est aussi présent dans une variété de produits comme les détergents et les engrais. En quantité excessives, le phosphore peut perturber l’équilibre d’un cours d’eau et causer la croissance envahissante d’algues et de plantes aquatiques.  Les « algues bleues » ou efflorescences de cyanobactéries, par exemple, peuvent représenter des risques à la santé des nageurs ou autre personne qui se trouve dans l’environnement aquatique.

De plus, grâce aux feuilles et aux branches, qui minimisent l’impact des pluies abondantes ainsi qu’aux feuilles mortes, aux aiguilles de pin et aux brindilles cassées, qui ralentissent le débit du ruissellement, le sol peut absorber beaucoup mieux l’eau de pluie, ce qui réduit les risques d’inondation et d’érosion du rivage. Sans cette ligne de défense naturelle, les berges et les habitats aquatiques avoisinants se retrouvent vulnérables et à la merci des forces de la nature.